III. Fascismo y nazismo

Las traumáticas experiencias asociadas a la Primera Guerra Mundial y al gran derrumbe económico fueron el terreno propicio en el que prosperaron los movimientos englobados bajo el debatido concepto de fascismo. Se extendieron por casi toda Europa, aunque con muy diferente grado de inserción. Solo dos llegaron al gobierno: el Partido Fascista encabezado por Benito Mussolini, el Duce, en Italia, y el Partido Nacionalsocialista liderado por Adolfo Hitler, el Führer, en Alemania. Su denominador común fue la oposición radicalizada al comunismo y al liberalismo, aunque sin cuestionar el capitalismo. Antes de llegar al gobierno, ambos lograron también constituirse como representantes políticos de diferentes grupos sociales, especialmente de la clase media urbana y rural, de la juventud, de los excombatientes. Ambos lograron canalizar esa vasta movilización nacional que desencadenara la Gran Guerra, rompiendo los moldes de la política tradicional, especialmente en el caso de Alemania.

En Europa del este, las fronteras de los nuevos Estados nacionales fueron dibujadas por los vencedores en Versalles, y las poblaciones quedaron repartidas sin tener en cuenta el principio de autodeterminación de los pueblos enunciado por presidente Wilson. El atraso económico se combinó con las tensiones entre los diferentes grupos nacionales englobados en un mismo Estado. En el campo intelectual, especialmente en los medios universitarios, el nacionalismo contó con extendidas y arraigadas adhesiones. En los años de entreguerras todos los países de la región –excepto Checoslovaquia–, además de España y Portugal, cayeron bajo gobiernos dictatoriales que en cierta medida adoptaron rasgos semejantes a los fascistas. En el caso español, el general Francisco Franco impuso su larga dictadura después de una cruenta guerra civil.