El fin de la esclavitud en Brasil

El 13 de mayo de 1888 el agonizante gobierno imperial decretó la emancipación de todos los esclavos en Brasil; de esa forma se ponía fin a la existencia de la esclavitud en América. El hecho fue sintomático del proceso de modernización vinculado con el auge de las exportaciones de café, con centro en el estado de San Pablo. Muchos sectores de la emergente burguesía cafetera consideraban que el trabajo esclavo (y la monarquía) constituían un freno para los impulsos modernizadores. Ese diagnóstico se hallaba presente en el Manifiesto Republicano de 1870, aunque recién una década más tarde Joaquim Nabuco fundaría la Sociedad Antiesclavista Brasileña. En la década de 1880, las regiones azucareras de Bahía y Pernambuco ya no eran el sustento económico del imperio, y por lo tanto había disminuido su fuerza política. Muchos terratenientes habían comenzado a liberar esclavos, y en 1886 y 1887 se produjeron rebeliones de aquellos que aún permanecían sometidos y veían en la fuga a las modernas ciudades una posibilidad de transformarse en trabajadores libres. La expansión del café había creado la necesidad de un mercado de trabajo, que crecía con la inmigración europea, y la mano de obra libre resultaba más rentable que el viejo sistema esclavista.